第503章 滩头圈地养马，暗箭射出（1/2）
天刚蒙蒙亮，太湖县衙门前的铜锣就敲响了。
哐，哐，哐，两个差役从十字街一路敲过来，嗓子都喊劈了：
“县尊有令，养马新政今日张榜，领马的乡亲听仔细喽！”
照壁前贴出一丈宽的告示，墨迹未干，头一行大字写着“江南户牧新规”，底下一行小字，遵洪武旧制，官督民养。
识字的站在前头念，不识字的竖着耳朵听，念到“领马驹一匹，立发糙米两石、精料三袋”，人群里嗡的一声议论开了。
可紧接着，怪事出现了。
没人往前挤。
三百多号看榜的农户，齐刷刷朝后退了半步，越退越远。
“保马法。”
人群后排，刘老栓把烟杆在鞋底上磕了磕，“哼哼，官家养马，又换了个壳子。”
“栓叔，什么是保马法？”旁边的年轻后生没听懂。
“老辈人传下来的事，你不懂。北边那些州县，谁家摊上养官马的差事，马死了赔，马瘦了罚，驿路上跑废一匹马，能掏空一户人家的宅子地。”
刘老栓啐了一口，“我表哥前年在凤阳当马户，驿马害病死了，赔了四十两，房子地全折进去，人到现在还在给人扛活还债。”
“官府的手，什么时候往外掏过东西？”
另一个黑脸汉子接了话，“前年修河堤，张榜说免三年徭役，堤修完了，徭役一两没少收！”
“就是。白给米，还给马？等领回去了，这捐那税全找上门，到那时候可就由不得你了。”
“再说了，领马当真不要钱？粮要钱不？册子要钱不？官家办事，哪回不是雁过拔毛。”
“散了散了，官家的事，沾不得。”
你一句我一句，人堆越缩越小，有人已经转身招呼自家婆娘回家。
……
雷寅祚站在县衙门楼上，看得清清楚楚。
他没急着露面，扭头对身旁的账房交代：
“都瞧见了？乡亲们即使在太湖这边都不信官府。只能用另一个方式了……把这个记进册子，往后咱们要挨村去请，请不来就上门讲。”
账房应了。雷寅祚整了整衣襟，大步下了楼。
木台是昨天夜里就搭好的，就架在照壁前的空地上。
八个账房一字排开，桌案后头码着小山似的米袋，两石糙米一份，旁边麻袋里是豆料精料，三袋一份，堆得整整齐齐。台前还摆着两副新打的木槽，槽里堆满精料，油香扑鼻。魏清越一早就在台侧支了一杆公平秤，招呼账房把每份米先过秤，秤星冲外，让人看得见。
台角拴着两匹小马驹，皮毛刷得油亮，见了人不怕，直往跟前凑，冲着人群打响鼻。
雷寅祚踏上木台，双手朝下压了压。
“父老乡亲们，雷某只讲三句话，讲完大伙儿该干嘛干嘛，绝不拦着谁回家。”
锣声停了，几百双眼睛盯着台上。
“头一句，今日立的是契，不是令。愿领的领，不愿领的，太湖魏公所不派你一根马毛，谁敢上门硬摊，你拿契书砸他的脸。”
台下有人嗤笑出声：“很久以前也是这样说，说得轻巧。”
雷寅祚从案上举起一本册子：“《牧马则例》，安庆府衙用印，白纸黑字。马驹疫病死亡，报官查验属实，公所认赔，不追你一文粮米！记住喽，是公所赔，不是你赔公所！”
“太湖承诺，马驹无病成活，冬漕按丁免役。契书一式三份，县衙存一份，公所存一份，你自家收一份，用的是安庆府大印。马士英马大人在府衙立过状的，往后谁敢翻脸不认，你揣着契书去南京都察院告他！”
话音落了，台下静了一瞬，嗡嗡声又起来了。
“米是真的，马也是真的，可领回家容易，来年官家一变卦，找谁哭去？”
“雷先生是个好人，这满太湖县谁不说？可雷先生上头的人呢？上上头呢？”
“再看看，再看看，别抢着当头一个。”
人堆里挤出个老汉，扯着嗓子朝台上喊：“雷先生！领马要出什么钱？不掏钱吧？”
“不出一文！粮册工本，公所全包，谁敢收你一个铜板，报我雷寅祚的名字！”
有人壮着胆子挤到台前，手都朝米袋伸过去了，后头急步追上来一个老太太，一把鼻涕一把泪，拽着他手腕往回拖：
“三狗子！你敢按那个手印！你爹当年就是给官家拉官差，活活累死的！”
那汉子愣在原地，手慢慢缩了回来，低着头挤出人群。
台上，雷寅祚全看见了，也不恼，就那么站着陪等。他心里有数，这种事急不来，缺的只是头一个敢上前的。
日头升到头顶，长街那头忽然传来一阵急促的脚步声。
陈老员外来了。
城南桑园的陈家，太湖县排得上号的巨贾。
老爷子六十出头，拄着乌木杖，带着四五个族人分开人群，快步登台，冲雷寅祚拱手到底：“雷先生，陈某在安庆府就听说了新政，特意从桑园赶回来。”
雷寅祚迎上去：“陈公消息灵通。”
“实不相瞒，府城里的耳报神多得很。”
陈老员外直起身，故意把嗓门放大，说给台下几百号人听，“我陈家，认领三十匹！只是有一桩要向先生讨个准话，听闻只要养活，城南桑园的生丝厘金，可折半？”
雷寅祚一拍桌案：“陈公爽快！契上写得明白，凡领马十匹以上者，生丝厘金折半，完税木券今日就发，秋后收丝当场抵扣！我再给陈公添一笔账：马粪归园，三十匹马一年的粪，肥你家百亩桑田，公所收丝照旧按上等价。这一进一出，陈公比谁都算得清。”
陈老员外抚掌大笑，转身面朝台下，朗声道：
“诸位街坊，有人要问，陈某凭什么敢当这个头？我陈家跟公所做了十年生意，魏老爷的冰糖，琉璃轩的玻璃，公所的船队，哪一回坑过人？信不过官府的，总该信得过十年没昧过你一文钱的买卖人吧！”
台下静了静。这话说到了根子上。
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