第501章 明修法，暗度关（1/2）
二月。
太湖县，夜雨下得又细又密。
魏府书房里点着两盏灯，魏文魁坐在案后，一封信的纸角都叫他捏出了毛边。
这封信三天前从旅顺发出，走的海路，在登州换过一回船，昨夜进的太湖。
寄件人，周遇吉。
魏文魁把信从头到尾又看了一遍。
信上的字方方正正：骑兵操演冲不上去，辕马混着高丽矮马，冲锋刚起步就散了架。
宁远马市断了半年，关内道上一匹好马都流不进来。
信的最后一段写得极直：三万步军若无可乘之骑护住粮道，春夏之交清军游骑一到，盖州粮道一线悬，进退两难，恐有祸。
信末另起一行小字：战马之事，惟仰仗大人。
许为刚站在案前：“大人，要不要回个信，让周大人把粮道先往海边挪？”
“挪了也是白搭。”
魏文魁放下信，揉了揉眉心，“粮道贴着海走，船是能接上，可马队照样能沿滩地绕过来烧粮台。他缺的不是一条道，是一支能跟清军游骑对冲的骑兵。”
外头传来脚步声，林渭打着伞进来，肩头还带着水气。他这几日留在太湖，替魏文魁理江南各处的条陈。
“大人还没歇？”林渭收了伞，一瞥案上拆开的火漆，脚步一顿，“旅顺有信到了？”
“到了，你先看看。”
林渭看得很快，看完，眉头拧成一个疙瘩。
他在案前来回踱了几步，停住：“大人，马这件事，学生把能想到的路子都摆一摆，您听听。”
“说吧。”
“宣大马市。这条路断了，姜镶下了狱，宣府丢了，口外的马源全在清军刀口底下。”
“另外，川滇马。走湖广转长江，水路直通安庆，道理上说得通。”
林渭轻轻摇头，“可那是驮货爬山的矮子，肩高不过四尺，冲不了阵，驮个火枪手都嫌吃力。买一千匹回去，也就是给周大人添个脚力营。”
“大人，学生说句丧气话。江南自古就不是养马的地方，湿热，无牧，这是千年的老话了。当年太祖爷定户马法，北边养得好好的，一到江淮就赔得一塌糊涂。”
魏文魁没接话，继续思考……
书房里静了一阵，只剩檐外的雨声。
“海运那笔股银，入账了没有？去叫一下夫人过来。”魏文魁的思路似乎有些跳脱。
“是。听说前日就封好了。夫人这几夜都在前头核账，说要赶在开春前把舱位银子分派下去。”
不一会儿，周玉贞端着一盏灯进来，胳膊底下夹着账册。
“老爷，北边这笔账，我没法算。”
她把账册往案上一放，“海运的股银收上来二十六万两，舱位往后还要分批涨价，今年流进公所的银子只会多，不会少。可我翻遍了北边的行价，口外好马一匹开到八十两，还得排队，人家先尽着清军挑。”
“嘿嘿，那就是说，咱们眼下最不缺的就是银子。”魏文魁往椅背上一靠。
“差不多就是这个意思。”周玉贞看了他一眼，没好气道，“老爷，银子买不来马，这话我说不出口，可账上横竖就是这么写的。”
屋里又静了。
半晌，林渭才开口：“大人，学生多一句嘴。就算今日就有章程，马驹养成战马，总得三五年。盖州那三万人，等不起。”
魏文魁坐直了：“确实等不起。回信我今晚就写，明早随船发回旅顺。三条：马队一律拆散，并入各营结阵护粮，燧发枪三段击迎着来敌打；矮马只留作传骑斥候，只探不战；粮车白日结队走，夜里宿营下枪阵，鹿砦拒马一样不能少。好马的事，我来想办法，给他一个准话。”
林渭张了张嘴：“大人的准话是……”
“天亮再说。”
魏文魁一脸神秘地摆摆手，“林先生，明早把沿江各府的滩涂册子都给我找来，从九江到入海口，一寸一寸我要看。”
“滩涂？”林渭一愣，“大人要滩涂做什么？”
“种……草。”
林渭张着嘴愣了半天，到底没敢再问，行礼退了出去。
周玉贞收拾账册的时候多看了丈夫两眼，见他已经在铺纸勾画什么，也就没打扰，抱着账本走了。
……
魏文魁勾了几笔，停住。
他放下笔，吹熄外间的灯，穿过天井。
西跨院里，小儿子景安不知怎么还没睡，隔着窗跟乳娘咿咿呀呀地闹，大儿子景桓的声音低低的，像是在哄弟弟。
景安的笑声隔着雨气传出来，脆生生的。
魏文魁听了两息，转身走进了书房内。
他伸手在架脚的暗抽屉里一转，整面架子无声地挪开半尺，露出后头一道窄门。
人进去，门合拢，暗灯点起。
墙上的暗格取出一口铁匣。开锁，掀盖，里头静静躺着一台笔记本。
机身的金属冰得硌手，很多年了，还是这副冷冰冰的样子，神奇的是居然还没有坏……
魏文魁按下电源。
幽幽的荧光亮起来。他此刻脑子里翻来覆去，还是林渭那句“江南自古不养马”。
老话是老话，可老话就一定对么？他想起白天翻过的沿江各县田亩册，江边那些滩地，年年淹，年年荒，官府催科催不到，乡绅也懒得要。荒了千百年的地，凭什么一直荒着？
“检索：历代马政得失。”
屏幕上的数据流哗哗地滚。洪武户马法，官给马驹，计户孳牧，三年纳一驹；永乐设苑马寺四十二处，牧马百万；宣德以后，苑马渐废；成化年间民牧赔补苛酷，马户卖儿鬻女以偿官马；宋熙宁保马法，河北民户养官马，马死令赔，破家者十有三四。
再往前，汉唐的苑监、元代的监牧，一笔一笔翻上去，全是一个模子：官办开头，腐败收尾，马政成了官场升迁的肥肉。
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