第500章 盖州烽烟，急缺战骑（2/2）
周遇吉握刀的手微微顿了一下……窝靠，好像是有些道理！
一旁的周宁见状，连忙上前一步，轻轻扶住周遇吉的胳膊：“叔父，赵管带说的是实情。这三个月，马营的弟兄天天抱着马睡，自己的干粮省下来喂黑豆，马匹掉膘不多，可品种终究摆在那儿。拉车的马就是拉车的马，它的骨架、肺活量、爆发力，根本不是生来用于战阵冲击的战马。”
周遇吉缓缓收回了雁翎刀，长刀归鞘，发出“咔”的一声脆响。
他眼中的暴怒渐渐退去，生出无奈之感。
他何尝不知道这是实情？
自己辽东边将出身，打了一辈子仗，最清楚骑兵在这片关外黑土地上的分量。
步军再强，火器再利，也只能御敌于百步之内，只能打防守反击，只能拔点攻坚。
可辽西和辽南的地势，除了沿海的一道狭窄走廊，其余地方全是一望无际的荒原、丘陵与大平原。
“宁远那边，就真的一匹好马都买不到了？”周遇吉带着些许侥幸问赵达。
赵达从雪地里爬起来，拍了拍膝盖上的雪沫，苦笑着从怀里掏出一本磨得卷了边的黄皮册子，双手递了上去。
“大帅，这是卑职派去关内采办马匹的军需官带回来的账目，您过目。”
周遇吉一把抓过册子，快速翻动。
赵达在旁边低声解释道：“回大帅的话，宁远马市……早就彻底烂透了。”
“自从皇太极立国改国号为大清，虽然他暴毙了，但那边对漠南蒙古各部的弹压一日胜过一日。盛京对于战马方面下了死命令，凡有敢私自往明国走私战马者，查出一匹，立斩全族，牛羊全部没收！”
“往年还能走西口，从宣大、山西商贩手里暗中倒腾些蒙古马。可年前清军两路入塞，宣大被打得稀烂，卢总督的天雄军自顾不暇，沿边的关隘全被掐死了。”
赵达叹了口气，继续说道：“如今在辽西走廊，只有几个不要命的走私贩子，走山海关外的老林子，冒死带个三五匹劣马过来。那些奸商看着咱们缺马，坐地起价！前年一匹上好的蒙古骑马，二十两银子顶天了。如今？一匹牙口都磨平了的老马，他们张嘴就要六十两！足足翻了三倍还多！”
“而且送过来的，十有八九都是偷马贼从蒙古牧民手里顺来的退役病马，跑不出五十里就得趴下。军需官带了五千两银子去，在锦州和宁远转悠了整整一个月，只买回来三十多匹能骑的，其余全被辽东各路总兵的亲兵给强行扣下了！”
“咱们在关外是孤军，祖大寿、吴三桂的宁远军防咱们像防贼一样，怎么可能把战马让给咱们太湖军？”
“啪！”
周遇吉用力合拢了马政册子。
他没有再骂赵达。赵达说得每一个字，都是扎在盖州守军咽喉上的刺。
没有马，没有双腿。
周遇吉转过身，大步走下点将台。
“回中军大帐！”
……
中军大帐内，炭火盆烧得通红，驱散了屋内的刺骨寒意。
一张长达一丈的巨幅辽东舆图悬挂在正面墙壁上，上面用红黑两色细致地标明了山川、河流、关隘、堡寨，以及如今大明与清军犬牙交错的势力范围。
周遇吉解下大氅扔在椅背上，快步走到舆图前。周宁和赵达垂手侍立在一侧，大气都不敢出。
周遇吉伸出粗糙的右手，重重按在盖州的位置上，然后顺着海岸线向北一路划去，经过海城、辽阳，一直延伸到沈阳，随后又用力向西南方向划拉，掠过锦州、宁远、山海关。
“你们看看！”
“辽南与辽西之间，长达数百里的沿海滩涂与荒原，上面散布着咱们大大小小几十个墩台、二十几座屯粮堡寨。”
“现在是冬天，渤海封冻，运粮的蒸汽船靠不了岸！咱们的粮饷、火药，全靠从大连湾和旅顺口起运，走陆路，用大车一车一车往盖州送！”
他转过头，盯着周宁说：“若是明天，清军派出一支三五千人的游骑，多铎或者阿济格亲自带队，一人三马，从辽阳绕过咱们的防线，直扑咱们后方的粮道，你拿什么去追？”
周宁脸色一白，嘴唇动了动，没有说出话来。
“拿这三万火器步兵的双腿去追？”
周遇吉自嘲地笑了一声，“呵，咱们的兵，负重六十斤，一天拼了命能走六十里！人家的轻骑，一天一夜能奔袭两百里！”
“等你的步军吭哧吭哧赶到地方，沿途的墩台早就被拔光了，运粮队早就被烧成灰了！清军的骑兵割了人头，抢了粮食，呼啸一声退回盛京，你连他们的马屁股都摸不着！”
“久守必失！自古以来，就没有光靠步兵守城能守得住的辽东！”
周遇吉一拳砸在木质图架上，震得整面舆图都在摇晃。
“只要清军把重点放在辽南，不用大军来强攻盖州城，只需遣八旗精骑四处遮蔽战场，截断水陆补给，打咱们的落单部队。咱们的三万大军，就只能被活生生困死在这几座孤城里，变成一个个只能挨打不能还手的硬王八！”
“不解决战马的问题，步卒再强，火器再利，也终究只是人家的活靶子！”
大帐只有炭盆里偶尔发出的“哔剥”脆响。
赵达低着头，神色黯然：“大帅，这周边的马商是指望不上了。马政方面，太仆寺里全是烂账，京营的马匹连拉磨都嫌老。关宁军自己都缺马，祖大寿和吴三桂恨不得把一匹马当两匹使，更不可能接济咱们。”
“咱们想买，手里有银子，江南送来的大元宝堆满了银库，可这银子在关外，买不来马啊！”
说到这里，赵达像是想起了什么，犹豫着低声道：“大帅……要是实在不行，咱们能不能让皮岛的尚总兵，再给高丽王李倧施压？让高丽人把他们的官马全进贡过来？”
“高丽马？？”
周遇吉冷哼一声，连连摇头：“高丽自己都穷得尿血，李泰元和汉城那些勋贵，巴不得咱们太湖军替他们顶住清军，要粮食他们给，要木材他们给。可高丽本身就不产良马！济州岛的马场早荒废了，剩下的全是些跑不快的劣种。让他们拉车运炮还行，指望高丽马上阵破敌？那是拿弟兄们的命开玩笑！”
周宁沉思片刻，缓缓抬起头，目光落在大帐正中央悬挂的那柄短式太湖指挥刀上。
“叔父，”
周宁压眼中闪过一抹亮光，“这天下之大，寻常路子走不通，可咱们背后……不是还有魏大人吗？我们没办法，不代表魏大人也没办法。”
听到“魏大人”三个字，周遇吉那面孔微微动容。
钦天监监副、神机局提督。火枪、大炮、水泥、快船、神药、密不透风的情报网……这几年来，只要是那位魏大人经手的事情，哪怕再不可思议，最后都能化腐朽为神奇。
盖州城头那几门能把实心铁弹打出三里地的重炮，还有士兵们怀里揣着的救命能量棒，哪一样是这大明朝廷原本能有的？
周遇吉喃喃自语。
他大步走到帅案后，哗啦一声拂开桌上的令箭与文书，拉过一张白棉纸。
“研墨！”
周宁立刻快步上前，熟练地研磨起一块上等的松烟墨。
信并不长，周遇吉没有多余的寒暄客套，主要意思就一句话：“宁远马市断绝，关内走私已竭，高丽无良驹可征。战马一事，已成卡死辽东全军之死穴命门。”
“周宁。”
“末将在！”
周遇吉将信纸小心折叠，递到周宁手中。
“不要走陆路驿站，山海关那边全是朝廷的眼线和各路总兵的细作，信走陆路，明天就会落在温体仁或者杨嗣昌的案头上。”
周遇吉一字一顿地吩咐道：“你亲自挑两名水性最好、嘴巴最严的太湖亲卫，骑最快的马，连夜赶往旅顺口码头！”
“末将明白！”
言罢，周宁没有片刻耽搁，转身大步冲出了中军大帐。
……