第75章 潜龙入渊（1/2）

1629年四月，南直隶，皖西太湖县。

梅雨时节，大别山脉被云雾裹着，看不清全貌。

雨水顺着屋檐滴落，在地面砸出小水洼，空气里满是潮湿的霉味。

城南二十里，魏氏宗族祠堂。

昏黄的油灯悬在房梁上，微微晃动，将几道拉长的影子投射在斑驳的墙壁上。祠堂内无人说话，气氛压抑得让人喘不过气。

“啪！”

族长魏守义一掌拍在黄花梨桌案上，桌面震动，茶盏险些翻倒。那张满是沟壑的老脸因愤怒而涨红，呼吸急促，胸口剧烈起伏。

“欺人太甚！简直是欺人太甚！”

魏守义剧烈咳嗽着，手指着门外的雨幕，大声道：“那一只耳盗匪算个什么东西？不过是前年才上山的流寇，聚拢了几十号人就敢横行霸道！如今竟敢让人在我们祖坟山头拉屎撒尿，还把老三家的腿给打折了！县尊老爷不管，卫所兵不管，难道我魏家在太湖扎根三百年，就要断送在这一帮匪类手里？”

祠堂内，七八位族老围坐一圈，个个垂着头，愁云惨淡，不停唉声叹气。

二族老抬手抹了把脸，语气无奈：“大哥，不是咱们不拼，可咱们手里只有锄头扁担，匪类有刀有枪，真要拼起来，咱们得死伤多少人？”

如今这世道，流寇、旱灾、蝗灾轮着来，虽然这边天灾好些，但朝廷的税赋一年比一年重，百姓流离失所。太湖山高林密，正是滋生匪患的温床。矿盗横行，官府无力进剿，只能睁一只眼闭一只眼，苦的便是他们这些在此繁衍生息的宗族。魏家虽人多，却无像样的兵器，也无官府撑腰，只能任由匪类欺凌。

“大伯，要不……咱把那座铁矿让出去吧？”

一个年轻后生缩着脖子，怯生生地开口，手指紧紧攥着衣角，“他放话了，再不交地契，就要来烧祠堂，还要抢咱们的粮食……”

“放屁！”

魏守义怒目圆睁，抓起桌上的茶盏就要砸出去，却又生生忍住。他颓然坐下，双手撑着桌案。让？那是魏家的祖产，是几百年传下来的根基！让了这一次，魏家以后在太湖县再也抬不起头，只会被其他宗族笑话，被匪类得寸进尺。

可不让，又能如何？拼命？拿什么拼。族里的青壮虽多，却没经过训练，也没兵器，真要对上装备精良的匪类，只会白白送死。

就在满屋愁云，众人无计可施之时，祠堂大门被用力推开。

潮湿的风卷着雨水扑面而来，吹得油灯猛地晃动。一个浑身泥污的族中子弟跌跌撞撞冲了进来，鞋子掉了一只，裤腿沾满泥浆，怀里紧紧护着个油布包裹，生怕被雨水打湿。

“族长！大喜！京城……京城来信了！是给您的！”

那子弟声音都在发抖，既有奔跑后的喘息，也有难以掩饰的激动。

魏守义一愣，眼中满是疑惑。京城？魏家虽然号称太湖大族，但在这个穷乡僻壤，几十年也没出过什么大官，更没什么京城的亲戚朋友。哪来的京城来信？他怀疑是这子弟慌了神，看错了。

他狐疑地伸出手，接过包裹，层层揭开油布。油布裹得严实，里面的信函没有被雨水打湿。

里面是一封厚实的信函，信封用的是上好的桑皮纸，边角挺括，没有署名，也没有寄信地址。但封口处那一枚鲜红的火漆，却烙印着一个极为独特的纹样，那是半轮红日托着一座浑天仪。

魏守义虽见识不多，却也能看出这信封的用料考究，火漆纹样精致，透着一股贵气，绝非寻常人家能用到的。

他微微颤抖着手，撕开信封，心里又惊又疑。

信纸上没有繁文缛节的寒暄，只有寥寥数行字，字迹苍劲有力，透着威严：

“吾乃京师钦天监中官正魏文魁，虽出同宗，然久未通问。今奉皇命南下公干，欲借太湖宝地一用。宗族兴衰，系于此举。望族长整肃人手，静候吾至。事成，保魏氏百年富贵。”

随着信纸滑落，一张轻飘飘的银票从夹层中飘出，正正落在桌案中央，纸面平整，印着清晰的字样。

“嘶——”

祠堂内响起一片整齐的抽气声，族老们纷纷探过身，死死盯着那张银票。

五百两！

足足五百两纹银！还是京城“日升昌”通兑的宝钞！

在这贫瘠的太湖县，五两银子足够一家五口嚼用一年，能买一亩良田。而这五百两，足以买下小镇子大片的良田，能请上几十个护院，能打造一批兵器，再也不用怕那一只耳匪类。

“这……这就是京城的本家？”

一位族老哆哆嗦嗦地伸出手，碰了碰银票，确认是真的，此刻心中被狂喜取代，“钦天监中官正……那是几品官？比县尊老爷还大吗？”

“管他几品！”另一位族老激动地开口，嗓音都变了调，“能随手扔出五百两见面礼的，那是通天的大人物！有这位本家撑腰，咱们再也不用怕匪类，也不用看官府的脸色了！”

魏守义猛地站起身，腰杆瞬间挺得笔直，先前的疲惫和绝望一扫而空，眼神变得前所未有的凌厉。

他一把抓起银票和信函，语气坚定，没有丝毫迟疑。

“传令下去！”魏守义的声音传遍祠堂，“所有青壮全部集合，把寨堡给我修起来，把兵器磨锋利！把祠堂给我扫干净，收拾出最好的房间！谁要是敢在那位贵人面前丢了魏家的脸，老子就开族谱，把他除名！”

“还有，先封锁消息！”

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