第72章 科举开考（1/2）

晨光渐亮时，一个白发苍苍的老举人颤巍巍递上家状。那纸边缘已泛黄，折痕深如刀刻。

周延礼接过仔细核验，目光扫过姓名栏时明显一愣，又抬头细看老者面容，又急展家状核对籍贯年甲。

当看到家状末尾一方二十年前礼部磨勘司的勘验朱印，他躬身行礼。“尊驾可是撰写《春秋集传》的刘沅先生？”

老者含笑揖道：“老朽刘沅，确曾注过春秋。”

原来这位布衣老者，竟是二十年前名动京城的经学大家。

“后学周延礼，闻说先生二十年前在京着书立说，名动公卿，后却飘然远引... ...怎会今日... ...”

刘沅竹杖轻点地上青砖，“今年官家开特奏明科，老朽这把老骨头，还想试试笔墨是否犹健。”

队伍中举子们窃窃私语。有年轻者茫然四顾，却被身旁的考生拉住衣袖，“莫要喧哗！那是泰丘先生！当年他的《春秋集传》在太学纸贵三日，都说必是状元之才，谁知... ...”

老举人压低声音，“谁知省试那日，先生答卷专主一家之言，与当时考官不合，竟... ...铩羽而归。次日便收拾行囊离了京师，再无人见过。”

周延礼保持着躬身姿态，“先生请移步至公堂用茶... ...”

“不可坏了朝廷法度。”刘沅取回勘验过的家状，“老朽当与诸生同候。”

当他拄杖步入号舍时，满院举子皆垂手避让，如水分浪。

老人在案前坐下，从怀中取出半锭残墨，轻声自语，“二十年了... ...且看今日之经义，还容得下否一家之言。”

贡院门口的梆子声突然急促起来，沉重的朱门正在缓缓合拢。两个皂隶各扶一门，肌肉虬结的手臂上已用足了力气。门轴发出“嘎——”的干涩长响，仿佛一声悠长的叹息，要将内外世界彻底隔绝。

“且慢！”

一声嘶哑的呼喊穿透晨雾，伴随着急促而失衡的脚步声。一个身影正沿着青石板路拼命奔来，每一步都身体剧烈倾斜，左脚点地即抬，如同踏在烧红的烙铁上。

周延礼已转身欲回至公堂，闻声蓦然回首。

那是个年轻的举子，青衫下摆溅满了泥点，发髻散乱，额上汗水纵横。他显然已狂奔许久，此刻全凭一口气撑着。

眼见大门将阖，他眼中迸出近乎绝望的光，竟不顾一切地欲作最后的冲刺。

“呃！”坡脚狠狠绊在石阶边缘，他整个人向前扑倒，书箱甩脱开来，笔墨纸砚散落一地。

门缝仅余一人宽。

周延礼目光扫过那考生扭曲痛苦却仍伸向前方的手，又落在他沾满泥泞、明显肿胀的脚踝上，骤然开口：“慢些关门。”

声音不大，却带着不容置疑的威严。皂隶一愣，动作僵住，沉重的门扇缓慢的移动。

全场霎时安静，目光齐刷刷投来。那是一种混杂着惊愕、审视，或许还有一丝不满的寂静。科举法度森严，一刻千金，何曾为一人破例？

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