第505章 牙行作祟，流言四起（2/2）

临走他回头看了一眼赵老汉臂上的血口子，扔过去一个小瓷瓶：“金疮药，公所发的，不要钱。老丈，你的马，明日给你个说法。”

赵老汉攥着瓷瓶，看看地上的泼皮，又看看那口被扬了毒的饮水槽，半天憋出一句：“这帮天杀的，牲口招谁惹谁了！”

安庆，府衙后堂，炭盆烧得正旺。

马士英披着外袍，把供状从头看到尾，脸色一点点沉下去，末了把茶盏往桌上一顿。

“好个王魁。公所贴着银子替百姓买马，官府免税贴差价，图的是给朝廷分忧，给百姓条活路。他倒好，使银子雇泼皮，往百姓的水槽里下毒！”

“毒是小事，流言是大事。”

留起胡子的魏文魁坐在炭盆另一侧，摸摸下巴，翻看另一份名录，“马驹死一匹，公所赔得起，农户的心气一旦散了，这马政就真的推不动了。马牙行在马市上吃了几十年差价，新规一动，等于端了他们的锅，狗急跳墙，不奇怪。”

“大人，只是这帮人上下都有门路。”

马士英背着手踱了两步，“南京前日不还有人暗查新政的底细么，就怕打蛇不成，反被咬一口。”

魏文魁屈指在案上轻叩两下：“所以要果断啊。要当众，要人赃并获，摆在太阳底下。南京那几封暗查的信，跟这伙人未必没有牵连，抄出来的书信先封存，往后有用。三班衙役尽数出动，四家马行一起抄，我带来的锦衣卫校尉专拿首恶。抄完直接搭台公审，本官到场。”

马士英盯着他看了一会儿，忽然笑了，提笔就写令签：“好，那这场戏，本官做足。”

天光未亮，怀宁城四条街口同时被堵死。

三班衙役提着铁尺锁链，分头扑进德昌、万骏、隆茂、和记四家最大的马牙行，锦衣卫校尉腰牌一亮，闲杂人等一律蹲在原地不许动。

德昌总行后宅，王魁刚让丫鬟伺候着穿袜子，房门就被一脚踹开。

他先是把眼一横：“哪个衙门的，知道这宅子是谁……”

腰牌拍在他脸上。他腿一软当场跪了，换上一副嘴脸：“官爷，官爷，有话好说，柜上现银随便取，随便取……”

没人搭理他。衙役从后院起出银窖，一箱一箱抬出来过秤记账；账房先生从被窝里被拎出来，抱着账册死不撒手；后厨米缸里还掏出个小包袱，三百两金锞子，是二柜娘子半夜藏进去的。

同一时刻，望江楼那头也动了手，太湖暗探画的门，锦衣卫校尉上的枷，何三牙子连棉袄都没穿齐，那沓烂疮单子还压在他枕头底下。

德昌总行最里间的柜底，撬出一口铁皮匣。沈昇亲手开锁，油纸包着的书信抖出来，一共十七封，落款有本城的士绅，有两县的胥吏，还有三封，信皮上写着南京的地址。

清点完毕：现银两万两出头，密信十余封，账册七本。

王魁被拖到街心，重枷往脖子上一套，他嗓子都劈了：“马大人！小人有贵人！南京……”

马士英站在台阶上，掸了掸袖子：“本官不管你上头是哪路神仙。操纵市价，盘剥乡里，雇凶投毒，构陷官政，条条都够你把这面枷，戴到秋决。”

晌午，怀宁县衙前的高台搭起来，台下人山人海。十里八乡的农户听说抄了马行、当街公审，有人鞋跑掉了一只也要往里挤。

马士英亲自登台，展开罪状，一条一条念。念到“雇泼皮夜往饮水槽内投拌巴豆麦麸，戕害耕马，恐吓养马户”时，台下静了一瞬，随即哄声四起。

他随手举起一张单子抖开：“都睁眼看看，这就是他们印的东西！拿一张烂纸，吓唬种地的百姓！”

赵老汉胳膊上缠着布条，被人搀上台，把伤口亮给台下看：“乡亲们！老汉摸了四十年牲口，头一回见这么黑的心！牲口招谁惹谁了？那可是帮咱犁地拉车、驮娃看家的活物啊！”

“打杀这帮黑心肝的！”

不知谁先喊了一嗓子，千百个声音跟着吼，声浪一层压一层，台口的积雪都震落下来。

马士英一抬手，满街渐渐安静。

他从签筒里抽出一支令签，扬手掷于台前：“牙行奸商，操纵市价，构陷官政！主犯王魁等一干人等，即刻杖责八十，籍没家产，充入马政公积！”

衙役把王魁摁上长凳，水火棍起落，一棍一个响。打到二十，嚎叫变了调；打到五十，台下有老农跟着数数，数着数着眼泪就下来了，不知是恨出来的还是畅快出来的。棍声震得长街两侧的屋檐簌簌掉雪。

行刑毕，人群不散，反而往前涌。公所的人抬着十二口描金木箱上台，箱盖齐齐掀开，红绸底下官锭码得整整齐齐，白花花照得人眼晕。

魏文魁走到台前。他没扯嗓子，台口无风，一字一字送得远。

“都看清楚了，这是通商公所的马政公积，一文一文，全花在马身上。”

“公所规矩不变！马有疾，医馆免费治；因公损耗，公所照价补足！马死了，拿契来，照价赔，一个铜板都短不了！”

他顿了顿，抬手指向台下押着的一串牙头：“谁敢从中作梗，这就是榜样！”

台下轰然叫好。台侧当场摆开条案造册，凡水槽被下过毒的村子，医馆的人下午就下乡；吓得不轻想退马的，契拿回来，公所不问一句。老栓挤到案前，把前夜偷偷退回去的马驹又牵了回来，攥着缰绳的手直抖：“官府这回，是真给咱撑腰了。”

赵老汉也得了二十两赏银。

老头捧着银子掂了掂，又推回去：“大人，银子俺不要，俺就求一件事，把医馆开到俺们赵家坳去，坳里娃出痘，瞧病要走三十里。”

魏文魁看了他两眼，笑了：“成，开。再加一条，你的工钱，公所翻一倍。”

次日天不亮，太湖公所门口重新排起长队。前几夜把马驹丢在门口那两户人家，红着脸把马牵了回去，牵出门时，一人往拴马桩上系了条红布。

日头偏西，王魁和一干牙头被塞进囚车，面如死灰，跟拖死狗一样拖进大牢。长街上百姓的呼声一浪盖过一浪，雪地上星星点点，染红了一片。

人群散尽，沈昇捧着那口铁皮匣进了后堂。

“大人，信都对过了。”他把三封信单独抽出来，声音压得很低，“落款都是南京的，有两封里头，写着同一句话。”

魏文魁抽出信纸，就着窗光看下去，眉头慢慢拧紧。信上写：京中已有言官发难，弹章不日抵京，马政新规，必不能久。

他把信纸折好收进袖中，抬眼望向北方。

而此刻，那道弹劾安庆马政的奏疏，正躺在六百里加急的驿袋里，一站接一站，往北京城去。

……