第70章 困兽与锁链（1/2）

1629崇祯二年，三月。

陕北，天是黄的。

风里夹着沙子，直往喉咙眼里钻，那是一种漫天的枯败。

陕西督粮道参政（从三品）洪承畴勒住缰绳，胯下的战马焦躁地打了个响鼻，喷着白气。

他立在一处无名的山峁上，身上的布甲早已看不出原色，暗红血痂混着黄土。

“抚台大人，追不上了。”

身后的亲兵把总声音嘶哑，嘴唇干裂起皮。

“弟兄们两天没见荤腥，这一路跑下来，只有马还能动，人都要散架了。”

洪承畴没有作声，阴沉的目光望着远处的沟壑。

那里，几股烟尘正向深山里钻去。那是王嘉胤的残部，一群钻进高原沟壑里的老鼠，滑不留手。

他们往山沟沟里一钻，过个把月又能拉起几千号流民。

“不是追不上。”洪承畴突然开口，声音淬着山风的寒意。

“是砍不动了。”他翻身下马，走到一名瘫坐在地的士卒面前。

那士兵也就十七八岁，面色蜡黄，眼窝深陷，手里那把腰刀的刃口遍是豁口已不成刀形。士兵见巡抚过来，挣扎着想站起来，却被洪承畴按住了肩膀。

洪承畴抓起士兵腰间的干粮袋。

完全是空的。

只在袋子角，摸到几块坚硬的植物根茎 ，还有半截不知是什么动物的皮，上面布满牙印。

“就吃这个？”

洪承畴捏着那截皮带。

“回……回大人话。”士兵哆嗦着“观音土吃多了拉不出屎，胀死的人更多。这牛皮带煮一煮，好歹……好歹有点嚼劲。”

洪承畴的手剧烈地颤抖 。他把那截皮带塞回士兵怀里，转身走向自己的战马，每一步都沉重而僵硬。

他不是心疼。作为能在史书上留下“洪屠夫”恶名的人，他从不缺狠心。

他愤怒的是——这仗，没法打！

朝廷让他剿匪，给他的是什么？一群饿得连刀都提不起来的乞丐，一堆一砍就断的废铁，还有三边总督那一道道催命似的“限期破贼”的金牌。

“回固原。”

洪承畴翻身上马，狠狠一鞭子抽在马臀上。

“去向总督大人，讨债！”

……

固原州，三边总督府。

与外面的饿殍遍野相比，这里是另一个世界。高墙大院，朱漆大门，门口两尊石狮子威风凛凛。

哪怕是守门的兵丁，那一身胖袄也是崭新的，脸色红润，手里擦得锃亮的长枪，能映出人影。

洪承畴带着满身尘土与血气，大步流星地往里闯。

“哎哟，洪大人！您这是……”

门口的门房刚要拦，被洪承畴那双要吃人的眼睛一瞪，把话咽了回去。

穿过回廊，绕过假山。书房内，檀香袅袅。

三边总督杨鹤太师椅上，手捧一卷《左传》，手边的茶盏冒着氤氲热气。

这一两茶叶，够外面五口之家活命一个月。

“彦演（洪承畴字）来了？”

杨鹤放下书卷，动作慢条斯理透着名士风雅。他瞥了一眼洪承畴满身污秽，眉头几不可察地皱了皱。

“坐。这茶刚泡好，去去火气。”

洪承畴没坐。他解下腰间的佩刀，啪的一声，重重拍在书案上。

茶杯被震得一跳，茶水泼出污了那卷《左传》。

杨鹤脸色一变 ，声音也沉了下来：“洪承畴，你这是何意？文死谏，武死战，你不在前线杀贼，跑到本督这里撒野，这是哪门子的规矩？”

“规矩？”洪承畴发出一声冷笑，指着那把卷刃的腰刀。

“总督大人，您看看这把刀！”

“这是延绥镇上个月才领的新刀，砍了三个贼首，就卷成了这副德行！”

“再看看我的兵，两天没吃一粒米，那是人，不是牲口！”

“粮呢？饷呢？”

洪承畴上前一大步，逼视着杨鹤。

“朝廷上个月拨下来的五万石军粮，究竟在哪儿？！”

杨鹤慢悠悠地擦着书上的水渍，眼皮都未曾抬一下。

“彦演啊，你也是读圣贤书出身，怎么染了一身丘八的脾气？”

他叹了口气，摆出语重心长的姿态。

“户部行文未到，核销的手续还卡在陕西布政使司。本督也是难做啊。”

“再说了，地方士绅也有难处，今年大旱，地主家也没余粮，总不能强抢吧？”

“那是流寇才干的事，咱们是官军，要讲法度，讲体统。”

听到“体统”二字，洪承畴只觉得一股血气直冲头顶。

体统？外面都人吃人了，你跟我讲体统？

“没有粮，兵就要哗变！”洪承畴咬着牙，“大人，一旦兵变，这固原城高墙厚壁，怕是也挡不住几万饿疯了的骄兵悍将！”

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