第194章 决裂（1/2）

第二天下午，电报到了埃米莉手里。

电报走的是《军事评论》杂志的新闻通讯渠道，加急投递。她拆信的时候，正坐在野战医院的帐篷里，刚结束一轮夜班，手上还有没洗干净的碘伏痕迹。

电报不长，措辞克制得体：

“卡文迪什小姐：有人正在对一位前线出身平民的军官发起不公正的职务审核。此事与您或许关注的某人有关。我们需要1917年以来，战地委任军官与正规军校军官的战功与伤亡对比数据。您的一线观察与家族渠道，或许能助一臂之力。委员会投票在五天之内。”

电报上没有点破任何名字，不过埃米莉看完就明白了。

她把电报折好，塞进围裙口袋里，站起身，走到帐篷外面。阳光刺得她眯了一下眼，远处的炮声像闷雷一样滚过地平线。她走向通讯帐篷。

她给伦敦的表舅写了一封措辞极其得体的家书。

她的表舅在陆军部公开档案室做文职，管的是档案和统计那一摊。信里她问候了表舅一家的身体，感谢了上次寄来的饼干，然后在第三段轻描淡写地提了到“我在前线看到，很多战地委任的军官表现非常出色，不知陆军部公开档案室是否有相关的汇编数据可以查阅？我在给一家期刊提供一些前线见闻的素材，如果有公开数据，那就太好了。”

她知道表舅不会多问。一个在前线当护士的侄女，向在陆军部工作的长辈请教公开档案，这没什么好怀疑的。这条线没有任何一处经过参谋本部。

她又通过野战医院的渠道，调取了自己经手的所有重伤军官病历。战地委任军官的、正规军校军官的、直接从士兵提拔的……她一份一份地整理，把伤亡时间、所属部队、受伤原因、所在战役全部抄录下来。

两天后，表舅的回信到了。

那是一个厚厚的牛皮纸信封，里面是一沓密密麻麻的数字表格。

表舅在附信里说：“这些是公开档案室的汇编数据，任何人都可以查阅。我只是帮你省了跑一趟的功夫。”

埃米莉花了一个通宵把数据整理出来，结论很简单。

1917年以来，战地委任军官指挥的部队，平均伤亡率比正规军校军官指挥的部队低18%。而战果，包括攻克阵地数量、缴获武器数量、俘虏人数等，高出23%。

这不是因为战地委任军官天生比正规军校军官聪明，只是因为他们从战壕的实战里爬出来，知道哪些命令会让人送死，哪些命令能让人活着回来。

埃米莉把整理好的数据装进两个信封。一个寄给伦敦舰队街《军事评论》编辑部。另一个寄给伦敦梅菲尔区，收件人写“阿尔弗雷德·埃克塞特”。

寄出的时候天刚亮。她站在邮袋旁边，看着通讯兵把信封扔进帆布袋，低头整了整围裙上的褶皱，转身回帐篷继续工作。

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伦敦，梅菲尔区。

阿尔弗雷德·埃克塞特的临时住所是家族在城里的一栋老宅子。

这天下午，他刚从陆军部开完会回来，还没来得及换掉礼服，管家就递上来一张名片。

“霍顿将军来访，先生。他已经在客厅等了半小时了。”

阿尔弗雷德低头看了一眼名片。

霍顿。

他们家跟霍顿的渊源不是什么秘密。

阿尔弗雷德的叔公，也就是老埃克塞特家族的三弟，是个职业军人，布尔战争时，曾经在马格斯方丹战役中救过霍顿一命。

叔公后来在1902年退役，没几年就病故了，但这份救命之恩，霍顿念了二十年，经常在家族聚会上提到。

阿尔弗雷德走进客厅。

霍顿坐在壁炉旁边的扶手椅上，面前的小几上放着一杯没动过的白兰地。看到阿尔弗雷德进来，他站起身，伸出双手。

“阿尔弗雷德，好久不见。你瘦了。”

“将军。”阿尔弗雷德握了握他的手，在对面的椅子上坐下，“前线不养人。”

两人寒暄了几句，谈了谈天气、战况、伦敦的物价。

霍顿聊起阿尔弗雷德叔公生前的一些往事，阿尔弗雷德安静地听着，偶尔点头。

然后霍顿话锋一转。

“阿尔弗雷德，我就不跟你兜圈子了。”老将军放下白兰地杯，身体微微前倾，“委员会下周要投票，关于联合进攻的主攻团团长人选。你知道这件事。”

阿尔弗雷德没有立刻回答。

他当然知道，他已经收到佩顿的电报了。埃米莉的信封今天早上也送到了，那一沓数据他刚刚看完。

“我知道。”他说。

“那你也知道，有一份提案，建议把林登降格为副团长，由韦斯特上校接任团长。”

“我知道。”

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